Chilean Journal de Inia, una Science chilena

El Instituto de Investigaciones Agropecuarias, Inia, acaba de lanzar la revista Chilean Journal of Agricultural Research, con el propósito de publicar artículos inéditos de resultados de investigaciones relacionadas con el sector silvoagropecuario, tanto del Inia como de universidades chilenas y organismos similares de otros países.
Mucha atención, que se aceptan contribuciones de carácter nacional e internacional, las que se someterán en forma anónima a un proceso de revisión por pares, con el objeto de mantener una alta calidad científica.
Es decir, una Science chilensis.

TAPÓN EN EL CRÁNEO DE LAS BALLENAS

Joji Morishita es considerado un brillante negociador japonés. Respetado y temido, recorre el mundo entero proclamando la legitimidad de la caza japonesa de ballenas.
Leí unas cortas declaraciones suyas, y sentí escalofrío ante la sabiduría nipona.
“En Japón el ciervo es un mensajero de Dios, pero en muchos países es cazado para comida. No imponemos nuestra manera de pensar promoviendo la prohibición de cazarlos. Es un asunto de aceptar la coexistencia de las diferentes culturas”.
Traducido al español significa: ¡Qué carajos les importa a todos ustedes que a los japoneses nos gusten las hamburguesas de ballena y las pócimas masculinas de ballena para la erección!
Joji Morishita no hace distinción entre ballenas, salmones, gallinas y vacas. Para él, todas estas son especies animales, que el hombre puede comer. Inclusive hay culturas que comen insectos.
“Decir que las ballenas están en peligro, es como decir que las aves están en peligro. La caza de ballenas puede hacerse de manera sustentable”.
Traducido al español significa: ¡Qué ignorancia la de ustedes, que no se han dado cuenta la delicia que son las hamburguesas de ballena y la importancia masculina de acudir a un producto natural como la ballena para tener erección!
Joji Morishita no enseña ni una pizca de los avances “científicos” que han obtenido los japoneses matando ballenas indiscriminadamente. Pero proyecta su pecho de orgullo para decir:
“Somos productivos científicamente, pero no todos los países están interesados. Combinamos los métodos para obtener resultados: caza y toma de muestras en vivo”.
Es decir, el mundo nos echa de lado, nos olvida, nos maltrata ignorando nuestros desarrollos científicos, pero quienes se lo pierden son todos ustedes, no Japón, que ya sabe lo que sabe, gracias a la matanza de ballenas.
¿Qué son esas “tomas de muestras en vivo”?
El señor Joji Morishita nos lo explica, muy brillantemente:
“Determinar la edad de las ballenas es muy importante, para saber si en el futuro la población decrecerá porque es muy vieja, o aumentará por su juventud”.
¡Este es el poderoso estudio “científico” que justifica la matanza japonesa de ballenas! Y entonces, para determinar la edad…:
“La única forma viable de conocer su composición”, continúa el vocero nipón, “es extrayendo un tapón de cera que tienen las ballenas en su cabeza”.
Y esta información, dice, “no puede conocerse con medios no letales”.
¡Cómo van a averiguar si en el futuro la población de ballenas será vieja o será joven, si las están exterminando!
De pronto, el señor Joji Morishita, vocero de Japón ante la Comisión Ballenera Internacional, CBI, que ha vedado la caza de ballenas, las emprende contra este organismo.
“Estamos haciendo todos los esfuerzos que comenzamos con las iniciativa que nosotros llamamos “normalización” de la CBI para salvar esta organización, pero existe un riesgo real de que esta noble iniciativa fracase”.
La expresión “noble” es textual del señor Joji Morishita.
Traducido al español significa: Estamos haciendo todo lo posible por sabotear la Comisión Ballenera Internacional, pero ella subsiste y nos estorba para continuar impunemente la matanza de ballenas.
Entonces, el vocero nipón, lanza este arpón venenoso:
“Si no preparamos una organización alternativa, corremos el riesgo de que no exista ningún organismo que regule en el futuro”.
El escalofrío que me producían las declaraciones del señor Joji Morishita, se convirtió aquí en vértigo. Abiertamente, propone una organización paralela, más permisiva, seguramente. Pero si no es posible eliminar la Comisión Ballenera Internacional, entonces profundizaremos nuestra acción para, definitivamente, deslegitimizarla, y poder así realizar, a nuestras anchas, nuestras matanzas de ballenas.
En tanto hombre brillante, también adoba su argumentación con la precisión de que Japón no tiene interés en todas las ballenas, sino en la especie “minke”.
¡Justo, la minke, la mejor para hamburguesas!
¡Hamburguesas científicas!
Brillantemente, el señor Joji Morishita argumenta también:
“La caza aborigen de subsistencia les permite a las tribus vender artesanías de huesos de ballenas en miles de dólares la pieza. Ellos dicen que no es comercio, pero ¡sí lo es la venta de carne de ballena en Japón!”
No habría nada más que decir, después de esta genialidad del señor Joji Morishita. Nada más que decir, después de tanto cinismo.
Pero él sí tiene más argumentos, porque es un hombre brillante:
“Cada país tiene derecho de adoptar sus propias leyes en su territorio, pero eso no significa que pueda negar a otras naciones, el derecho a cazar de forma responsable y con fines científicos”.
¡Esa responsabilidad científica se come con hojas de lechuga, finas rebanadas de pinillo, mayonesa, mostaza, sal y kétchup!

LA PEQUEÑEZ ES EL TODO

El hombre, siempre grandilocuente, pretencioso, seguro en su pequeñez de ser el centro del universo, y el agujero negro de la vida, un día, desazonado sin Dios, quiso saber “cómo estaba hecho”, y se lanzó a explorar el ADN.
El ADN (Ácido DesoxirriboNucléico) es una molécula de doble cadena, con forma de escalera retorcida, que está formada por compuestos químicos llamados nucleótidos, los cuales se entrelazan.
Cada nucleótido consta de tres partes:
A-un azúcar, llamado desoxirribosa
B-un compuesto de fósforo y
C-una de cuatro posibles bases:
1)adenina
2)timina
3)guanina o
4)citosina.
La adenina se enlaza siempre con la timina, y la guanina siempre con la citosina. Sin embargo, el orden que ocupen las bases adenina, timina, guanina y citosina forman el código genético, el genoma.
Se esperaba, entonces, que el genoma humano tuviera entre 50.000 y 100.000 genes.
No podía ser de otra manera, sino abundante su composición, tratándose del centro del universo y la vida.
Pero, como siempre, se equivocó.
Al final, el hombre descubrió que no era tan especial, ni tan complejo, como creía.
La motivación de esa exploración, que se llamó el Proyecto Genoma Humano, buscaba, básicamente:
1-identificar todos los genes del núcleo de la célula humana
2-establecer el lugar que los genes ocupan en los cromosomas del núcleo y
3-determinar, mediante secuenciación, la información genética codificada por el orden de las subunidades químicas de ADN.
La utopía era, pues, “la prevención de numerosas enfermedades humanas, ya que se penetrará en los fenómenos bioquímicos básicos que las sustentan”.
Esta curiosidad científica, ultra revolucionaria hace 15 años, devino en costos superiores a los 4.000 millones de dólares, que bien valieron la pena.
Pero la grandilocuencia humana quedó reducida a su expresión real: el hombre tiene menos de 10.000 genes.
El hombre tiene porcentajes variables de genes semejantes a los demás animales. En algunos casos, como con los simios, el porcentaje es de más del 90%.
Esto no quiere decir que seamos “primos” o “hermanos” de los simios, porque es, justamente ese 10%, el que hace el 100% de la diferencia.
Es casi como si el porcentaje de las semejanzas no tuviera ninguna importancia.
Tanto así, que hay, por ejemplo, un gen, cuya ausencia en la cadena ADN provoca enfermedad. Pero si la carencia es heredada desde el padre, produce una enfermedad X, y si la carencia es heredada desde la madre, produce una enfermedad Y.
O sea, un solo gen, un porcentaje infinitamente minúsculo, hace la diferencia total entre estar enfermo y no estarlo.
Y ese único gen, también hace la diferencia de la enfermedad, si proviene del padre o de la madre.
Una vez más, el 1% de la diferencia es, en realidad, el 100% de la diferencia.

¡NUESTRO HERMANO EL ORNITORRINCO!

La prestigiosa revista científica Nature acaba de publicar los resultados de un estudio del director del Centro del Genoma en la Universidad Washington de Saint Louis, Rick Wilson, en el que da cuenta de la secuencia genética del ornitorrinco.
“Ves genes que parecen de reptil, genes que son como los de los pájaros, y otros que asemejan a los mamíferos. Es una imagen alucinante”, dice Rick Wilson en la publicación.
Esa cinta genética permitiría saber más sobre la función y la evolución de los genomas de los mamíferos.
El ornitorrinco no es un nutria con pico y patas de ave, sino un mamífero que produce leche, su cuerpo está cubierto de pelo y tiene patas de ave, o de reptil. Los machos tienen un espolón venenoso en las extremidades traseras, como algunos reptiles.
“El genoma del ornitorrinco es el eslabón perdido en nuestra comprensión de cómo evolucionamos nosotros y otros mamíferos”, dijo Chris Ponting, de la Universidad de Oxford.
Añadió Chris Ponting: “Este es un billete atrás en el tiempo, cuando todos los mamíferos ponían huevos y amamantaban a sus crías con leche”.
¡Todos los mamíferos ponían huevos!
¡Oh!
Lo cual significa una posibilidad de comprensión de la biología y la evolución de los mamíferos.
Ya imagino, pues, a los mismos desavisados que endiosaron al turístico Charles Darwin, batiendo palmas ahora porque, al parecer, ya no son los simios nuestros “hermanos” de la “evolución”, ¡sino los ornitorrincos!
Y parodiando el poema de Jorge Luis Borges, por una rendija nos observa Dios.

SOY UN GALLINA CON LOS TEMBLORES

Sí, puedo repetirlo: soy un cobarde, una gallina cuando de temblores se trata. Y no me refiero a los temblores de una gripa atroz, del invasivo alzheimer, ni del mal de zambito.
Me refiero a los temblores del piso, los movimientos telúricos.
La última vez casi se me sale el corazón por la boca. Sentí el corazón grande, enorme, que palpitaba a mil por hora.
Atiné a buscar una viga, previamente detectada, de material fornido, que me pareció podía resistir el embate de la madre Tierra.
Aunque me brinca el corazón a mil, prefiero quedarme quieto antes que salir corriendo. Antes que echar escaleras abajo, o saltar por la ventana.
Por eso, se me erizaron los pelos de la nuca cuando me enteré de la “lluvia” de temblores en la región de Los Lagos. ¡Cómo comprendí a los asustados habitantes del rededor del volcán Chaitén, que contaban la experiencia con voz entrecortada!
¡Los temblores eran la actividad del volcán!
Entonces, sumado al susto terrible de la tierra que se mueve bajo nuestros pies, estaba el olor acre, que causa tos, y una nube de ceniza fina que se mete por la nariz hasta los pulmones.
La ceniza, dicen, se esparció más de 5 kilómetros a la redonda. La fumarola se infló y creó un micro ambiente por el que las aeronaves que pasaron sintieron tormentas eléctricas y baja visibilidad.
La ceniza contaminó las aguas, amenazó las vías respiratorias y el funcionamiento de cualquier mecanismo que esté expuesto a su influencia.
Más de mil personas han sido evacuadas de la proximidad del volcán, en especial niños y mayores.
Los habitantes de Chaitén deben saber que su angustia por los temblores es la misma mía, y el mal momento causado por la actividad del volcán al arrojar cenizas pone al rojo vivo mis mejores pensamientos porque nada les pase, porque todo pase y nadie nos abandone.
Por fortuna, las autoridades locales, el Gobierno, la Armada, los Carabineros, los Bomberos, las Patrullas Cívicas y Organismos de Socorro han estado junto a los damnificados, desde el primer instante.

EL LAGO QUE EMIGRÓ

En menos de 12 horas desapareció en menos de 12 meses otro lago en Chile.
La primera vez que se tuvo noticia de un lago que había desaparecido fue en junio del año pasado. Se trataba del lago Témpano, de 1,8 kilómetros cuadrados, en la región de Aysen.
En esta misma región, otro lago anocheció pero no amaneció esta semana. Esta vez son 200 mil millones de litros de agua del lago Cachet-2, ubicado a 47 grados 12 minutos Sur y 73 grados 15 minutos W-oeste.
Todo parece indicar que son consecuencias del calentamiento de la tierra, notorio en estas áreas próximas a los polos.
El lago Cachet-2 pasó a sumar sus aguas a las de los ríos Colonia y Baker.
Dicen los que saben que en años pasados, imperceptiblemente, parte del glaciar Colonia se derritió, aumentando el caudal del Cachet-2, que a su vez presionó el glaciar y horadó su área basal.
De esta manera, comenzó a abrirse espacio, haciendo que el glaciar comenzara a “flotar”, debido a la diferencia de concentraciones moleculares (¿recuerdan las clases de química, los “gradiantes” de concentración?).
Es decir, el agua líquida es más pesada que el agua en forma de hielo.
El fenómeno se conoce como “equilibrio hidrostático”.
De esta manera, el Cachet-2 abrió un túnel de 8,5 kilómetros de longitud, prisionero que era, entre el glaciar y la roca terrestre, que conectó con el lago Colonia que, a su vez, conecta con el lago Baker.
Cachet-2 anocheció el domingo, pero no amaneció el lunes pasado. Tenía 5 kilómetros de largo, por 1 kilómetro de ancho, y una profundidad adecuada para que cupieran 200 mil millones de litros de agua.
La manifestación de esta migración del Cachet-2 consistió en el aumento de 4 metros del nivel del lago Baker, con un descenso de la temperatura de 5 grados.
Jonathan Leidich, funcionario de la empresa Patagonia Adventure Expeditions y autor de la fotografía que ilustra esta entrada, creyó haber tenido un mal sueño cuando solo encontró el cráter de lo que el día anterior había sido el Cachet-2.
Así fue como en menos de 12 horas desapareció otro lago en Chile en menos de 12 meses.

HOLLÍN ABRASADOR

Creo haber oído decir que el calentamiento global es un fenómeno cíclico del planeta Tierra, lo cual, obviamente, no resta gravedad al que estamos asistiendo.
¿Cómo será la muerte en esas condiciones?
El aire caliente quemará las fosas nasales y los bronquios y los pulmones y la sangre hervirá, literalmente, y aquello será un incendio interior, una quema.
Primero se quemarán los alimentos vegetales, y después los animales, y también los peces en las aguas hervidas de los océanos y en los cauces humeantes que otrora bajaban cristalinos desde los páramos.
Y páramos ya no habrá.
Tampoco glaciales, ni polos.
Pero esta vez, no se tratará de otro ciclo, sino que será el final.
Todo, debido a una molécula, la de CO2, que lidera este proceso, según los científicos.
La molécula de dióxido de carbono en determinada cantidad, densidad o magnitud, hace florecer la vida. Y la misma molécula, pasado el límite de su presencia, satura, provoca desolación.
“Sin dióxido de carbono la Tierra sería un bloque de hielo”, dice Wikipedia.
El dióxido de carbono se usa:
1.Como agente extintor, eliminando el oxígeno para el fuego.
2.En las bebidas carbonatadas, la deliciosa efervescencia de una Coca Cola bien helada.
3.Como líquido refrigerante en máquinas frigoríficas.
4.En la fabricación de hielo seco.
5.En el cine, para crear niebla y sensación de hervor.
6.En la obtención de alcaloides, como la cafeína.
7.En la obtención de pigmentos.
8.Permite realizar extracciones en medios anóxidos, lo que permite obtener productos de alto potencial antioxidante.
9.Para generar luz coherente (láser de CO2).
10.Junto con el agua es el disolvente más empleado en procesos con fluidos supercríticos.
11.También se usó como agente químico para el genocidio de prisioneros eslavos, judíos y disidentes durante la Alemania nazi, pues el CO2 desplaza el O2 de la hemoglobina, provocando la asfixia celular.
Superado el límite crítico de su presencia, nos asa, literalmente.
Aún con todo, ahora los científicos nos dicen que el hollín, el de las bucólicas chimeneas campestres, y los trenes cigarreros, es el segundo factor causante del calentamiento planetario.

CONTINENTE CASI PURO

En aquel lugar los anocheceres pueden ser verdes, la tierra y cielo forman un mismo espacio de pálido lapislázuli pulverizado, y en los veranos el termómetro registra decenas de grados centígrados bajo cero.
Desde aquel lugar nos llegó, por allá en los años ochenta, la noticia aterradora de un agujero en la capa de ozono, que producía el mismo efecto de calentamiento que un invernadero, lo cual amenaza nuestra vida en el planeta.
Científicos estadounidenses aseguraron hace un par de años haber hallado, en aquel lugar, una roca negra de poco menos de un kilogramo de peso proveniente del planeta Marte.
Aquel lugar queda al sur del sur, y es un colosal casco de hielo que respira y se transforma a diario, llamado Antártica.
La vieja estación de investigaciones metereológicas y atmosféricas, desde donde se dio la voz de alarma sobre la tenebrosa claraboya en el cielo, amenaza con desaparecer en medio de los hielos en el 2010.
En 10 meses empezará la construcción de una nueva estación, la Halley VI, a un costo de 35 millones de dólares, en la que vivirán 59 personas. El arquitecto británico Hugh Broughton, ganó el concurso para su diseño, que consiste en varios edificios envueltos en plástico –reforzado con vidrio–, con conexiones de goma flexibles y empotrados en unos zapatos que permitirán moverlos si resulta necesario hacerlo.
La BBC creó un blog para Hugh Broughton, en el que escribió el 5 de febrero: "Al vivir en la base Halley –durante el verano– es difícil recordar que uno se encuentra en la Antártica. Cuando llegamos aquí me impresionó el frío, el aislamiento y la extensión de la blanca plataforma de hielo que nos rodea. Dos semanas después ya me encuentro inmerso en las rutinas diarias y semanales de la estación, casi sin percatarme de lo remoto de nuestra situación".
Aprovechando los "comments" de la bitácora, Ángel Cruz –entre otros– le preguntó desde Perú por qué no construir la Halley VI en tierra firme, en lugar de hielo flotante. Broughton respondió: "Porque es un lugar ideal para estudiar la interacción entre el Sol y la Tierra. Esta investigación es crucial para entender el calentamiento global".
Y desde Dinamarca, Paola Saavedra inquirió si la propia construcción de Halley VI representaba un riesgo de daño al hielo antártico, a lo cual Broughton dijo: "Sí. Pero esto está muy controlado por el Tratado Antártico. Esto es algo que tomamos muy en serio, porque la Antártica es el único continente que queda en un estado casi puro, y hay que hacer todo lo posible para conservarlo así".
Yo le acabo de preguntar a Hugh Broughton a qué distancia quedará Halley VI del Polo Sur, y del primer enclave humano, haciendo click aquí.